Le risque n'est pas le danger : le risque est un danger sans cause.

Etymologiquement, le risque s'associe à une volonté d'entreprendre tout en maîtrisant les coups du sort.

La notion de risque est exclusive de celle de faute.

Au Moyen-Age, le mal est conçu comme l'expression d'une malveillance d'origine humaine ou surnaturelle.

La notion d'accident apparaît au XIXe siècle avec l'apparition de l'Etat-Providence.

L'accident est un mal impersonnel et non-intentionnel.

L'assurance permet de dédommager les victimes sans qu'il soit nécessaire de trouver un coupable.

Pour qu'un danger soit considéré comme un accident il faut qu'il soit suffisamment prévisible pour que l'assureur puisse calculer la prime correspondante : il faut pouvoir calculer la fréquence et le coût des dommages.

Cette capacité de convertir un dommage en montant monétaire est caractéristique d'une société marchande.

La prévisibilité, quant à elle, repose sur la statistique administrative qui date du XIXe siècle (statistique générale de France 1833) et le développement du calcul probabiliste. Allié à la statistique publique, le calcul probabiliste devient un outil de prévision.